To the English versionDNA-mysterie ontrafelt
Cees Dekker is in zijn nopjes. Hij is een hoogleraar moleculaire biofysica aan de TU Delft. Samen met een team van Nederlandse en buitenlandse wetenschappers heeft hij een biologisch raadsel opgelost: hoe onze genen verpakt worden in onze cellen.
In elk van de duizenden miljarden cellen in het menselijk lichaam zit twee meter aan DNA. Het was al bekend dat het zogenoemde condensine-eiwit het DNA verpakt tot minuscule pakketjes. Nu is eindelijk duidelijk hoe het eiwit dat doet: door de DNA-sliert in lusjes aan elkaar te haken en zo bij elkaar te houden. "We hebben het met onze eigen ogen gezien", zegt Dekker enthousiast.
Kopiëren van het DNA
De wetenschappelijke doorbraak kan mogelijk helpen in de strijd tegen dit soort aangeboren aandoeningen. "Nu het nieuwe puzzelstukje op zijn plek ligt, kunnen we verder op zoek naar hoe aandoeningen als deze precies veroorzaakt kunnen worden. Met als stap daarna weer hoe je dat dan op termijn kunt aanpakken", zegt Dekker.
3,5 miljard jaar oud
Hij legt uit dat condensine een zeer oud eiwit is. Het is aanwezig bij bacteriën die 3,5 miljard jaar geleden ook al bestonden. Eerder ontdekte de groep wetenschappers eindelijk hoe het eiwit te werk gaat bij het kopiëren van DNA. Een maand later stuurde Dekker zijn paper op naar het gerenommeerd tijdschrift.